Le Bowhead Reach peut ouvrir des sentiers exigeants aux personnes qui ont besoin d'une plateforme adaptée propulsée à la main, mais la machine n'est qu'une partie de l'expérience. Ce récit montre pourquoi l'assise, les commandes, le terrain, le transport et les capacités individuelles doivent être évalués ensemble avant de choisir un vélo adapté.
Auteur : Seth McBride — New Mobility Magazine, 1er juillet 2019
Je prends la route vers le nord pour rencontrer un gars à propos d'un vélo adapté. 850 milles, une frontière internationale, cinq cafés et une nuit à dormir à l'arrière de mon char au bord d'un lac tranquille dans le centre de la Colombie-Britannique. C'est loin pour un essai, mais Christian Bagg ne vend pas n'importe quel vélo.
Bagg, 44 ans, est le fondateur de Bowhead, une entreprise qui fabrique des vélos adaptés hors route. C'est aussi un quadraplégique C6-7 — il a été paralysé dans un accident de planche à neige à 21 ans. Il construit ces vélos dans son garage à Kelowna, en Colombie-Britannique, depuis 17 ans, et le Reach, son premier modèle de production en série, ne ressemble à rien de ce que j'ai déjà conduit.
Le Reach est un vélo couché à trois roues propulsé à la main, conçu pour le hors route. Il a un cadre en fibre de carbone, une suspension intégrale et des freins à disque hydrauliques. Le cycliste est assis bas, presque au sol, et utilise une manivelle à main pour entraîner la roue arrière. Le vélo pèse environ 45 livres (près de 20 kilogrammes) et peut affronter des sentiers qui seraient impossibles pour un vélo à main standard.
« Ce n'est pas un produit pour personnes handicapées, dit Bagg. C'est un produit de sport d'aventure. La nuance est importante. »
Bagg est un gars compact et intense avec un sourire rapide et une tendance à parler avec ses mains — pas facile à faire en fauteuil roulant, mais il y arrive. Il roule avec ses propres créations depuis la fin des années 1990, quand il a commencé à construire des vélos dans le garage de ses parents à Calgary. Il a étudié en génie mécanique à la University of Calgary, et son projet de thèse était une version préliminaire du Reach.
L'entreprise a grandi lentement et délibérément. Bagg l'a autofinancée depuis le début, refusant les investissements extérieurs. Il y a actuellement environ 30 Reach dans le monde, à des prix allant de 8 000 $ à 15 000 $ selon la configuration. Bagg prévoit en fabriquer environ 50 cette année, pour ensuite augmenter à 100 l'année suivante.
« J'aurais pu prendre du capital de risque et grossir vite, dit-il. Mais je ne voulais pas faire de compromis sur le produit. Je voulais m'assurer que chaque vélo soit parfait. »
Le Reach s'est retrouvé dans des endroits remarquables. Il y a des Reach sur des sentiers en Nouvelle-Zélande, dans les Alpes, dans les montagnes du Colorado. Certains cyclistes les ont emmenés en expéditions de plusieurs jours en arrière-pays. Quelques-uns les ont inscrits à des courses de vélo de montagne adapté.
Je passe une journée à rouler avec Bagg sur des sentiers aux alentours de Kelowna. C'est un cycliste d'une aisance naturelle, qui grimpe les côtes en tournant les manivelles pendant que je suis à bout de souffle. Le Reach est véritablement plaisant à conduire — rapide et précis en descente, étonnamment capable sur la roche meuble et les racines.
« L'objectif a toujours été de fabriquer quelque chose que les personnes non handicapées voudraient conduire, dit Bagg. Si c'est assez bon pour tout le monde, c'est certainement assez bon pour les personnes en situation de handicap. »
Il travaille aussi sur un nouveau modèle, le Craft, conçu pour des randonnées de sentier plus décontractées. Il sera plus léger et moins cher que le Reach, destiné aux cyclistes qui veulent explorer sans avoir besoin de toute la capacité de course du modèle phare.
Bagg réfléchit beaucoup à la tension entre l'accessibilité et la performance. Il veut fabriquer des vélos à la portée d'un plus grand nombre de personnes, mais il refuse de sacrifier la qualité qui rend le Reach si spécial.
« Le marché du sport adapté est rempli de compromis, dit-il. Des produits qui sont presque assez bons, qui fonctionnent la plupart du temps. Moi, j'essaie de fabriquer quelque chose sans aucun compromis. Quelque chose qui est tout simplement bon. »
Ce que l'essai original a révélé
Le reportage original Handcycle Heaven de Seth McBride dans New Mobility est précieux parce qu'il décrit autant l'incertitude que l'enthousiasme. Le Reach est présenté pendant une vraie journée sur les sentiers, avec une attention portée à la fonction des mains, à la position du corps, aux montées, aux descentes et au long déplacement nécessaire pour essayer le vélo. Ces détails montrent que la performance dépend de la personne, de la configuration et du milieu.
Choisir une configuration de sentier comme un ensemble
Commencez par la fiche du Bowhead Reach pour consulter l'aperçu actuel de Moove, puis comparez-la au guide plus large sur l'équipement de loisirs adaptés. Au Canada, Moove considère le vélo, l'assise, les commandes, le transport, les sentiers prévus et l'accès au service comme une seule configuration. Les caractéristiques du fabricant décrivent la plateforme; l'ajustement individuel détermine comment la préparer pour une personne précise.
Prévoir un ajustement avant de choisir
Un vélo adapté doit être évalué en fonction des objectifs de la personne et des lieux où il sera réellement utilisé. Le processus d'ajustement de Moove peut couvrir les mesures, la posture, l'accès aux commandes, les contraintes de transport et les points à vérifier pendant une démonstration. Utilisez le formulaire de contact pour décrire les sentiers, les distances, le véhicule et le soutien disponible. Aucun article ne peut confirmer la compatibilité à lui seul.